7 января 2003 года на ежегодной конференции MacWorld Стив Джобс провёл большую двухчасовую презентацию, на которой представил множество новинок: Final Cut Express, обьединенный набор приложений iLife, приложение для презентаций Keynote, быстрый веб-браузер Safari, а также железные новинки: WiFi-роутер AirPort Extreme с поддержкой нового стандарта 802.11g, и наконец, первый 17-дюймовый ноутбук PowerBook G4.
В новой модели дебютировал корпус из анодированного алюминия, дизайн которого оставался неизменным до появления unibody ноутбуков MacBook Pro в 2008; в ней впервые реализовали подсветку клавиатуры с датчиком освещения, благодаря которому в тёмной комнате она включалась автоматически. Но помимо этого, компании удалось разместить всю начинку 17-дюймового ноутбука в более компактном корпусе. Так получился 12-дюймовый PowerBook G4 - самый маленький полнофункциональный компьютер в мире.
12-дюймовый PowerBook G4 ознаменовал возвращение субноутбука в линейку продуктов Apple и оставался самым маленьким ноутбуком в истории компании до появления MacBook 2015 года. Это подчёркивается небольшими рамками вокруг дисплея и клавиатурой, которая в ширину занимает всё пространство до краёв. Дисплей имеет стандартное для времени разрешение 1024*768 точек. При этом ноутбук весит солидные 2кг, что немного слишком, но похвально с учётом современной ему начинки и алюминиевого корпуса.
Ультрапортативные ноутбуки всегда были нишевым продуктом, поскольку за небольшой размер и вес приходилось расплачиваться низкой производительностью, эргономичностью и функциональностью. Однако мощность процессора PowerPC G4 была сопоставима с настольными, в то время как у конкурентов тогда не было возможности разместить такое железо в компактном корпусе. А ноутбук размером с лист A4 влезет в любую сумку, но также вмещает полноразмерную клавиатуру и дисплей, идеальный для концентрации на одной задаче.
Что касается расширяемости, 12" PowerBook G4 имеет множество разьёмов: проводной Ethernet и модем, скоростной FireWire (который использовался для передачи данных с видеокамер и внешних жестких дисков, аналог современного Thunderbolt), два USB, разьём для наушников и линейный вход, и видеоразьём для внешнего монитора. 12" G4 также имеет встроенный WiFi, Bluetooth и единственный в своём классе имеет пишущий DVD-дисковод. Со всеми этими характеристиками ноутбук мог проработать до 5 часов от батареи.
Первая модель 12" G4 вышла с процессором частотой 867 МГц, но уже в сентябре 2003 появилась обновлённая версия с процессором 1 ГГц и улучшенной видеокартой, поддержкой USB 2 и цифровым видеовыходом DVI, позволяющим подключать дисплей с разрешением 1920*1200 точек. Вот теперь это был настоящий iMac в ноутбуке, а возможности расширения вполне достаточны даже по современным меркам.
К концу производства 12-дюймовый PowerBook не поспевал за конкурентами. Следующий процессор IBM PowerPC G5 имел низкую удельную производительность, и Apple не могла интегрировать его ни в один из своих ноутбуков. Откровенно говоря, проблемы с увеличением производительности мобильных процессоров были и у Intel; однако с 2003 года 12" G4 обновлялся незначительно: увеличилась частота процессора, улучшен touchpad, появился новый Bluetooth, увеличились обьёмы диска и памяти.
Однако с момента выхода он опередил конкурентов на 5 лет, потому что удобство и мощь PowerBook стала результатом гармоничного сочетания аппаратного и программного обеспечения. Mac OS X, с одной стороны, унаследовала лучшие черты рабочих станций на базе Unix и значительно мощнее и надёжнее Windows: лёгкий переход к работе за столом с внешним монитором впечатляет. С другой стороны, её интерфейс отличается простотой и элегантностью, дружелюбностью и ненавязчивостью. Такие функции, как управление окнами Exposé, полнодисковое шифрование, быстрый поиск и многие другие, появились в Windows лишь спустя годы.
Конечно, технологии шагнули вперёд, и сегодня трудно назвать мощным компьютер, который не способен редактировать или воспроизводить HD-видео. Официальная поддержка ПО завершилась в начале 2010-х годов, однако энтузиасты продолжают портировать современные приложения для работы с Интернетом, а также существует ограниченная поддержка Linux и OpenBSD. С помощью переходников можно заменить жесткий диск на твердотельный накопитель емкостью более 2 ТБ.
Но современный режим работы — десятки открытых вкладок, видеозвонки и одновременный аудиомонтаж или ретушь фото в дороге — 20 лет назад был возможен только на нём. Великолепие 12" PowerBook в том, что, обладая достаточными возможностями для любых задач, он был спроектирован с изяществом, характерным только для Apple, в результате чего стал самым утончённым и совершенным цифровым инструментом, который не только удовлетворяет потребности, но и вдохновляет на творчество и продуктивность.
Трудно описать в нескольких абзацах, как и почему все звёзды сошлись: для взвешенного суждения требуется глубокое понимание истории технологий. Можно долго ругать Apple за то, как они превратили компьютер в обыденный бытовой прибор, но в начале нулевых Apple стояла на стыке инновационных технологий и творческого самовыражения. 12" PowerBook G4 стал пиком возможностей персонального компьютера во всех отношениях. Каждому его компоненту повезло быть лучшим в своём классе, и собрав их воедино, дизайнеры создали шедевр прикладного искусства.
