История MiniDisc

В начале 1980-х годов, на заре цифровой эпохи, компании Sony и Philips представили компакт-диск (CD), который вытеснил виниловые пластинки с пьедестала лучшего домашнего аудиоформата. Компактные и прочные кассеты, хотя и не отличались качеством звука, позволяли делать собственные записи и слушать музыку на ходу. Когда в конце 1980-х годов возникла идея создания цифровой замены кассете, на рынке появились два конкурирующих формата: цифровая компакт-кассета (DCC) от Philips и MiniDisc (MD) от Sony. В Philips полагали, что новый формат должен стать эволюцией кассеты и будет очень популярен, если позволит проигрывать обычные кассеты, тогда как в Sony считали, что будущее за оптическими носителями.

Sony первыми вышли на рынок с цифровой кассетой DAT в 1987 году, однако столкнулись с двумя серьёзными проблемами. Во-первых, использовался проверенный, но дорогой и не очень портативный способ записи на ленту наклонными строчками; во-вторых, DAT встретил серьёзное сопротивление со стороны звукозаписывающей индустрии в США, поскольку цифровые копии не деградировали в качестве, что, по мнению индустрии, привело бы к усугублению пиратства. Из-за правовых разногласий со звукозаписывающими компаниями MD и DCC появились на свет только в конце 1992 года.

MiniDisc, также как и компакт-диск, позволяет моментально переключаться между песнями, в отличие от DCC. Оба формата изначально перезаписываемые: треки можно удалять, менять местами, и переименовывать. Это возможно благодаря тому, что MiniDisc является магнито-оптическим носителем. Когда необходимо перезаписать диск, лазер, считывающий дорожки, нагревает диск до точки Кюри, стирая данные, а новые дорожки записываются с помощью магнитной катушки. Как и многие ранние компакт-диски, MD закрыт в пластиковом корпусе и защищён от царапин, падений и пыли, что очень кстати в переносимом формате.

Первое MiniDisc-устройство - Sony MZ1 - было портативным и имело функцию записи, однако было довольно неуклюжим и стоило дорого. Так как диски тоже были дороже CD, лейблы нерешительно выпускали альбомы на MD, за исключением Columbia Records, которую Sony приобрела в 1989 году. Для записи того же обьёма музыки, что и на CD, в диске меньшего диаметра, музыка подвергается сжатию с потерями. Для этого в Sony разработали собственный кодек ATRAC, основанный на психоакустических исследованиях, как и MP3. Сжатие данных имело плюс - буферная память проигрывателя сразу вмещала большой обьём, от 6 секунд, благодаря чему даже при беге, когда лазер часто сбивается с дорожки, музыка не останавливается.

Но у любой медали есть обратная сторона - говоря прилично, у искушённого слушателя любой риск потери деталей и тонкостей записи влечёт за собой негативное эмоциональное воздействие. Таким образом, MD был не по карману молодёжи, и не мог набрать обороты на рынке, поскольку аудиофилы отказывались пользоваться форматом со сжатием данных. Было выпущено менее 10 тысяч альбомов на MD, и сейчас официальные релизы на MiniDisc имеют коллекционный статус. Хотя DCC был немного популярнее MD в Европе, формат столкнулся с той же дилеммой и в 1996 году Philips прекратила производство DCC, что давало Sony шанс для захвата европейского рынка.

На домашнем для Sony рынке была совсем другая ситуация - здесь была широко распространена аренда музыки. Местные особенности дистрибуции привели к распространению MiniDisc-киосков, в которых можно было арендовать альбомы и зачастую отдельные песни.

Поэтому в Японии во многих домах встречались домашние MD-системы, а плееры, без функции записи, были значительно более популярны, и продавались от самых разных производителей в ярких дизайнах. К концу 1990-х годов цена на диски снизилась, а рекордеры стали намного меньше, достигнув размера пары дисков. В остальном мире самыми популярными из устройств остались портативные MiniDisc-рекордеры - с их помощью можно как копировать CD с домашней системы, так и слушать музыку в дороге. Именно они в большинстве своём представлены сейчас на вторичном рынке.

В своё время любители стали использовать MiniDisc для записи выступлений, концертов и фестивалей в хорошем качестве. Благодаря возможности подписи и редактирования прямо на проигрываетеле MD снискал популярность в языковых школах и в научной среде для различных полевых записей. Портастудии на базе MiniDisc применялись в студиях перевода и на радиостанциях, а артисты использовали MD для перевозки фонограмм в гастролях. При покупке на вторичном рынке лота “болванок” велик шанс наткнуться на записи, например, репетиций или аудиокниг.

В 2000 году технология MDLP привнесла два новых режима записи - LP2 и LP4, увеличивающих время записи в 2 и 4 раза соответственно. Благодаря совершенстованию кодека ATRAC LP2 имел хорошее качество для записи музыки, а LP4 - достаточное для голоса. Но к этому времени появились записываемые CD-R, а стоимость пишущих приводов тоже быстро упала, поэтому у широкого потребителя появилась возможность записывать свои CD, которые можно слушать в любом доступном CD-проигрывателе. Портативные CD-плееры также становились меньше со временем, поэтому MD не распространился на широкую публику и не заменил кассету.

В 2001 году появилась ещё одна технология - NetMD. Она позволяла записывать аудиофайлы с компьютера на диск быстрее реального времени и автоматически копировать названия песен. Однако NetMD появился во время бума MP3-плееров и iPod, позволявших просто переносить файлы, что было ещё удобнее и быстрее, поэтому NetMD не смогла существенно увеличить позиции MiniDisc на рынке. Стоит отметить, что сегодня NetMD-рекордеры в почёте у энтузиастов, потому что позволяют без траты денег легко перенести коллекцию и начать слушать с MD. Для этого даже разработано современное приложение для записи дисков из браузера - Web MiniDisc.

Последняя попытка модернизации предпринята Sony в 2004 году с выпуском Hi-MD. Этот диск имеет ёмкость 1 Гб, а значит вмещает несжатую копию CD, а также доступен как сьёмный носитель и мог проигрывать MP3-файлы. Но к этому времени цифровая дистрибуция стала настолько распространена и удобна, что к 2007 году Sony производила лишь одну модель, портативный рекордер MZ-RH1. Производство плееров Sony было прекращено в 2011 году, однако TEAC и TASCAM производили MD-оборудование до 2020 года. Производство дисков прекратилось в 2025 году.

Сегодня MiniDisc пользуется популярностью среди энтузиастов из-за футуристичного внешнего вида и других качеств, которые ценятся в физических носителях, таких как тактильность и полное владение музыкой, вкупе с улучшенным качеством звука по сравнению с кассетами. Современные независимые артисты в жанрах электронной музыки, таких как vaporwave, часто выпускают альбомы на MD. Познакомьтесь с сообществом любителей MiniDisc на сайте MiniDisc Wiki, где есть актуальные руководства по покупке оборудования, дисков и ремонту плееров, а также список новых релизов.